“開創(chuàng)性”論文造假,誤導(dǎo)研究18年?

“你能通過欺騙來發(fā)表一篇論文,你能通過欺騙來獲得一個學(xué)位,你能通過欺騙來拿到一項資助,但你不能通過欺騙來治愈一種疾病?!?/p>

作者:本刊記者 張婉瑩 來源:南風(fēng)窗 日期:2024-07-15

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2023年11月30日,法國達克斯,一名阿爾茨海默病患者在患者居住區(qū)內(nèi)(圖/視覺中國)


米蘭·昆德拉說,遺忘是死亡的另一種形式。對于患有阿爾茨海默?。ê喎Q“AD”)的病人來說,確診AD,就像是被宣判另一種“死刑”。

AD患者先是從健忘開始,之后接連失去行走、進食、意識等能力,最終成為植物人。照顧患有阿爾茨海默病的母親15年之久的聶曉華,在《生別離》一書中這樣講述母親患AD后的生活—“母親的生命仿佛在地獄中前行”。

如何戰(zhàn)勝AD,研發(fā)出有效藥物,成為老齡化社會中,人類迫切需要解決的醫(yī)療難題。

6月初,知名學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》發(fā)布重磅新聞:2006年發(fā)表的阿爾茨海默病發(fā)病機制領(lǐng)域的奠基性研究計劃撤稿。這篇論文在歷經(jīng)2年的調(diào)查后,論文通訊作者終于承認論文包含篡改的圖像,同意撤稿。

根據(jù)Retraction Watch的數(shù)據(jù),這項研究已被引用近2500次,除它之外,被文章引用最高的紀(jì)錄,僅為1656次。

如若正式撤稿,這篇具有里程碑意義的文章,將成為有史以來被引用次數(shù)最多的撤稿論文。

諾貝爾獎得主、美國斯坦福大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家托馬斯·蘇德霍夫直指:“因為研究者把它作為自己實驗的起點,這一造假風(fēng)波最直接、最明顯的后果,是浪費了NIH(美國國立衛(wèi)生研究院)的資金,帶偏了該領(lǐng)域的研究思路。”

同時,論文撤回聲明加劇了人們的懷疑—我們可能在某種程度上,誤解了這種疾病。


開創(chuàng)性論文造假

早在2022年,有關(guān)該論文疑似造假的聲音,就引起學(xué)術(shù)界一片嘩然。

范德比爾特大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家兼醫(yī)生馬修·施拉格,在調(diào)查一種名為Simufilam的阿爾茨海默病實驗藥物造假問題時意外發(fā)現(xiàn),2006年刊發(fā)于知名學(xué)術(shù)期刊《自然》的一篇影響深遠的論文,有篡改圖片的痕跡。

“從科研定義上來說,圖片重復(fù)使用或篡改,是學(xué)術(shù)不端的一種表現(xiàn)。”在北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院從事阿爾茨海默病研究的博士后陳智雅向南風(fēng)窗表示,圖片或數(shù)據(jù)被多次使用到論文中,且沒有指明出處,圖片中數(shù)據(jù)來源不真實或存在修整圖片等情況,對整個文章的真實性造成較大影響,就涉嫌學(xué)術(shù)造假。

她表示,同一作者的其他文章中,目前涉嫌學(xué)術(shù)造假的關(guān)鍵圖片也被多次使用。

治療阿爾茨海默病的藥物屈指可數(shù)。由于發(fā)病機制不清晰,藥物研發(fā)全靠多個假說支持。

目前,在阿爾茨海默病領(lǐng)域,有膽堿能假說、β淀粉樣蛋白(Aβ)假說和Tau蛋白異常假說等。

造假論文的研究對象,為β淀粉樣蛋白假說的亞型。2006年,這篇名為《大腦中特定的β淀粉樣蛋白會損害記憶力》的論文發(fā)表在《自然》。

當(dāng)時,第一作者美國明尼蘇達大學(xué)的研究者西爾萬·萊斯內(nèi)宣稱,發(fā)現(xiàn)了Aβ淀粉樣蛋白亞型—Aβ*56。這種物質(zhì)在老年實驗鼠大腦中較多,注射到年輕實驗鼠體內(nèi),會導(dǎo)致其癡呆。

這為β淀粉樣蛋白假說提供了強有力的支持。而萊斯內(nèi)也從不知名的年輕科研人員,迅速成為該領(lǐng)域的學(xué)術(shù)明星。

“我自己是沒有使用Aβ*56的。”陳智雅向南風(fēng)窗透露,在北京大學(xué)阿爾茨海默病實驗室,她自己在用Aβ40/42這類商用亞型進行研究。

而在萊斯內(nèi)的論文發(fā)表后,曾有實驗室想重復(fù)其研究,但最終都失敗了。哈佛大學(xué)的丹尼斯·塞爾科至少引用了該論文13次。但他在2008年的兩篇論文中提到,自己并沒有在人體體液和組織中發(fā)現(xiàn)Aβ*56。

陳智雅認為,造假一事讓神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域的研究人員特別失望甚至不安的原因之一,是該篇論文發(fā)表之初被大家捧上天。

原以為是行業(yè)里的重大發(fā)現(xiàn),沒想到最后是假的?!叭R斯內(nèi)這篇論文的結(jié)果,對之后的科研人員來說,多少有些誤導(dǎo)。”

她進一步解釋道,很多后繼的科研人員原想站在巨人的肩膀上去做進一步的研究,即便提取不出來Aβ*56物質(zhì),也以為是自己手殘的緣故,并未懷疑是造假的問題,因而浪費了大量時間和科研經(jīng)費。

不過,包括陳智雅在內(nèi),多位臨床醫(yī)生的研究者告訴南風(fēng)窗,無論是阿爾茨海默病的臨床、學(xué)術(shù)研究,還是藥品研發(fā),受到這次造假事件的影響都相當(dāng)有限。

因為,Aβ*56僅是Aβ淀粉樣蛋白假說的一小個分支。

目前,除第一作者萊斯內(nèi)外,其余所有共同作者都同意撤回該論文。

萊斯內(nèi)的導(dǎo)師,也是該造假論文的通訊作者阿什(Ashe)在社交媒體上寫道:“盡管兩年前我才注意到這篇已發(fā)表的論文中存在疑似圖像處理的情況,但很明顯,萊斯內(nèi)在2006年發(fā)表的這篇論文中,有幾張圖片被處理過……對此,我作為資深作者和通訊作者負最終責(zé)任?!?/span>

但是,阿什堅持認為,篡改圖片的操作“并沒有改變實驗的結(jié)論”。

最近發(fā)表于iScience(《交叉科學(xué)》)上的一篇論文中,阿什和她的同事聲稱證實了2006年這篇論文中的發(fā)現(xiàn)。

阿什表示,自己仍相信Aβ*56可能會在阿爾茨海默病領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。


對藥物研發(fā)影響不大

從學(xué)術(shù)研究到新藥上市,中間經(jīng)歷的時間比公眾想象的還要久。

南風(fēng)窗記者梳理發(fā)現(xiàn),幾乎沒有一個藥廠,是基于萊斯內(nèi)這篇論文直接投入資金做藥物研發(fā)。

開發(fā)新藥的資金投入巨大,藥企新開一個藥物管線前,會做充足的實驗。在全球其他實驗室都未發(fā)現(xiàn)Aβ*56這一物質(zhì)前,不會有藥企隨便將大筆資金投入基于該論文研究成果的藥物研發(fā)中。

阿爾茨海默病藥物研發(fā)的失敗率極高。數(shù)據(jù)顯示,在過去的20多年中,全球各大制藥公司相繼投入數(shù)千億美元研發(fā),已有320余個進入臨床研究的藥物宣告失敗。

一組數(shù)據(jù)顯示,1998—2017年,全球有146個阿爾茨海默病藥物在臨床研發(fā)過程中失敗。40%夭折于早期臨床階段,39%在中期臨床宣布失敗,18%在后期臨床失敗。

由于相關(guān)藥物研發(fā)失敗率高達99.6%,近年來,阿爾茨海默病藥物研發(fā)一直是全球公認的“天坑”。

美國藥物生產(chǎn)與研發(fā)協(xié)會2018年公布的一項研究報告顯示,美國每年要消耗2700億美元在阿爾茨海默病領(lǐng)域。

根據(jù)美國阿爾茨海默病協(xié)會估算,如果一款藥能將阿爾茨海默病的發(fā)生推遲5年,患者人數(shù)就能減少40%,就可以節(jié)約近3000億美元費用。

千億美元市場,吸引了如禮來、輝瑞、羅氏、默沙東等知名藥企,前赴后繼投入AD藥物的研發(fā)中。但無一例外,都折戟失敗,黯然離場。

2012年,強生/輝瑞的單抗藥物Bapineuzumab的III期臨床試驗失敗。

2014年,羅氏宣告Gantenerumab的III期臨床試驗失??;

2016年,禮來宣告III期臨床藥物Solanezumab沒有達到主要臨床終點。

2017年,默沙東宣布停止開發(fā)BACE抑制劑藥物Verubecestat。

2018年,強生宣布其終止了BACE抑制劑劑Atabecestat的II/III期臨床試驗……

回溯人類抗AD的歷史,一百年時間,F(xiàn)DA(美國食品藥品監(jiān)督管理局)批準(zhǔn)上市的AD藥物僅有個位數(shù)。這些藥物只能改善患者的癥狀,不能減輕AD的病理變化,也不能逆轉(zhuǎn)或減緩疾病進程。

陳智雅表示,通過目前新藥上市的表現(xiàn)結(jié)果回看,比較好用的藥物多數(shù)都是基于Aβ假說做的研發(fā)。所以即便萊斯內(nèi)的文章造假,也并不會推翻Aβ假說。

不過,正如發(fā)現(xiàn)該論文造假的施拉格教授所述:“你能通過欺騙來發(fā)表一篇論文,你能通過欺騙來獲得一個學(xué)位,你能通過欺騙來拿到一項資助,但你不能通過欺騙來治愈一種疾病?!?/span>

如果早一點糾正領(lǐng)域的發(fā)展方向,或許就能節(jié)省更多的人力與金錢,去救更多的病患。


阿爾茨海默病的未來療法

隨著老齡化社會的到來,阿爾茨海默病成為人類不得不重視的問題。人們迫切希望找到可以有效治療阿爾茨海默病的新藥或疫苗。

據(jù)阿爾茨海默氏癥協(xié)會梳理,F(xiàn)DA批準(zhǔn)的老年癡呆癥治療方法可分為兩類,一種是可能延緩老年癡呆癥患者臨床病情惡化的藥物,另一種是可能暫時緩解阿爾茨海默病某些癥狀的藥物。

6月,一款禮來公司生產(chǎn)的新藥,讓沉寂已久的阿爾茨海默病市場活躍起來。

6月10日,F(xiàn)DA獨立科學(xué)委員會11名成員全部投票認為,禮來這款名為Donanemab的藥物可有效治療處于早期的阿爾茨海默病患者,并且副作用較小。

在提交給FDA的數(shù)據(jù)中,禮來公司報告稱,研究期間接受Donanemab治療并完成實驗的622名受試者的認知能力喪失速度,比接受安慰劑治療的受試者慢。不過,這種藥物并沒有逆轉(zhuǎn)疾病的進展。

這是禮來在經(jīng)歷2次Ⅲ期臨床試驗后,第一次在AD領(lǐng)域有突破性進展。

經(jīng)歷兩次失敗后,禮來愈挫愈勇。2021年3月,禮來在《新英格蘭雜志》公布了研發(fā)的阿爾茨海默病新藥Donanemab的II期臨床試驗論文,并在2021年6月取得了FDA授予的突破性療法認證。2023年7月,在Ⅲ期臨床取得顯著性研究成果后,禮來向FDA遞交了該款新藥的上市申請。

今年6月在FDA會議的成功,意味著Donanemab距離最終上市僅一步之遙,有望成為最新一款能有效緩解AD患者認知衰退的新藥。

禮來推出的Donanemab,被看作是與衛(wèi)材和渤健合作開發(fā)的AD新藥“侖卡奈單抗”的“頭對頭”競爭。

2023年7月,侖卡奈單抗被FDA批準(zhǔn)上市。2024年1月,該藥物也在中國獲批,預(yù)計今年7月,將在中國部分一線城市醫(yī)院上市。

不過,侖卡奈單抗治療價格不算便宜。國內(nèi)定價為2508元每瓶(規(guī)格為200mg/瓶)。一個體重為60公斤的患者需用藥為600毫克,約3瓶藥物,單次治療費用約7500元,年治療費用約18萬元,具體花費根據(jù)患者體重的不同有所浮動。

根據(jù)藥渡數(shù)據(jù)提供的信息,目前在全球范圍內(nèi),超過700項阿爾茨海默病新藥正在研發(fā)中。在中國,先聲藥業(yè)、恒瑞醫(yī)藥、海正藥業(yè)、通化金馬等多家國內(nèi)上市公司也在積極開展相關(guān)藥物的研發(fā)。

在義烏市承接當(dāng)?shù)匕柎暮D≌J知篩查工作的陳智雅,對未來抱有期冀。她認為,隨著醫(yī)學(xué)的進步,未來三五年內(nèi),應(yīng)該會有很多針對阿爾茨海默病的早篩產(chǎn)品出現(xiàn)。

或許,隨著更多早篩產(chǎn)品與治療藥物出現(xiàn),人類攻克AD,將會指日可待。


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